La germanía es la jerga usada por presos, criminales, etc. El término germanía proviene de la palabra catalana germà (hermano), la cual tiene a su vez etimología en el latín germānus, que significa ‘hermano mayor’. El nombre se remonta a ciertas comunidades valencianas destacadas por su rebelión contra la nobleza local en el siglo XVI (de forma paralela, en ese mismo siglo y en el Lazarillo de Tormes, por ejemplo, los ciegos usaban un oscuro argot llamado jerigonza, que Sebastián de Covarrubias emparenta con la germanía)^[1]​, pasando luego a denominar su jerga. La jerga hablada por los delincuentes de otros países recibe otros nombres; por ejemplo, el lunfardo en Argentina o el coa en Chile.

Se ha de tener en cuenta que la germanía, originalmente, ni debe ser considerada jerga ni proviene directamente del latín (aunque sí de una lengua de raíz latina) y su trayectoria es mucho más amplia, terminando su deriva en el caló gitano.

La primera dificultad que existe al acercarse a este término es averiguar los límites que presenta con el caló o la lengua propia de los gitanos españoles. La germanía es definida como jerga especial de los delincuentes y, aunque antes del siglo XVIII los dos lenguajes se mantuvieran diferenciados, a partir de entonces se confunden.